Dorrigo Evans, un chirurg australian deportat intr-un lagar japonez in timpul celui de-al Doilea Razboi Mondial, este constrans sa construiasca, alaturi de prizonierii de razboi aliati, „Calea ferata a mortii“, linia feroviara de patru sute cincisprezece kilometri dintre Thailanda si Birmania. O intreprindere supraomeneasca, in care isi vor pierde viata peste o suta de mii de oameni. Dorrigo face tot ce-i sta in putinta pentru a-si salva tovarasii de la infometare, de holera, de persecutii. Bantuit de amintirea unei povesti de dragoste traite cu doi ani in urma, Dorrigo primeste o scrisoare care ii schimba pentru totdeauna cursul vietii.
Sub titlul acestei carti, inspirat de haiku-ul poetului japonez Basho din secolul al XVII-lea, se ascunde o poveste surprinzatoare, de o frumusete cutremuratoare, despre dragoste si moarte, despre disperare si speranta.