Athénée Palace

Cu o postfață de Ernest H. Latham, Jr

Un reportaj viu ca un roman despre dramaticul an 1940 în România, scris la cald de corespondenta săptămânalului american Newsweek la București, publicat succesiv în SUA și Marea Britanie, întâmpinat elogios la apariție și redescoperit cu entuziasm după mai multe decenii – iată, în câteva cuvinte, destinul acestei cărți.

Povestea reconstruiește ca un puzzle un București din alte vremi, frământat de evenimente politice contradictorii și imprevizibile, dar capabil încă să le privească cu scepticism și ironie; un București devenit placa turnantă a serviciilor secrete europene și teritoriul de experimentare a noii ordini economice naziste; un oraș în care farmecul strălucitor al unei capitale europene se îngemănează cu vraja lucirilor stinse ale Orientului.

Dar, mai presus de amintiri și de nostalgia care le însoțește, cartea contesei Waldeck trezește uimirea față de adâncimea cu care un spirit liber poate privi, din holul unui Grand Hotel european, un oraș, o țară și o întreagă lume peste care, nebănuită încă, avea să se aștearnă noaptea istoriei.

Pe copertă: fotografie de Willy Pragher (București, Calea Victoriei la Athénée Palace, iunie 1941)

ROSA GOLDSCHMIDT WALDECK (1898–1982) s-a născut într-o familie de bancheri evrei din Germania. În 1920 a obținut titlul de doctor în sociologie la Universitatea din Heidelberg sub conducerea lui Alfred Weber. După o viață aventuroasă, descrisă în Prelude to the Past: The Autobiography of a Woman (1934), s-a stabilit în SUA în primii ani ai deceniului al patrulea și a început o prodigioasă carieră jurnalistică și scriitoricească. Între iunie 1940 și ianuarie 1941 a fost corespondentă a săptămânalului american Newsweek la București, experiență care avea să stea la baza romanului-reportaj Athénée Palace (1942). Alte opere publicate: Meet Mr. Blank, The Leader of Tomorrow's Germans (1943) Lustre in the Sky (1946) The Emperor's Duchess (1948) Europe Between The Acts (1951).